Hijos de inmigrantes de origen croata en la Guerra del Chaco 1932-1935
Los primeros inmigrantes de origen croata llegan al Paraguay a partir del año 1870 en adelante, sin embargo se cree que algunos de estos ya se encontraban defendiendo el Paraguay al lado del Mariscal Francisco Solano López, presidente de la República del Paraguay, durante la Guerra Guasú (Guerra de la Triple Alianza 1864-1870).
Los croatas emigraban principalmente de la costa dálmata, predominantemente del sur de Dalmacia (las islas y también de la Bahía de Kotor, actual Montenegro) y, en esos años, venían como ciudadanos del Imperio Austrohúngaro, siendo registrados en el país como «austriacos».
Al principio, se dedicaron al comercio, ramos generales, farmacias, pequeñas industrias artesanales, trabajos y oficios mecánicos, armeros, navegantes fluviales, trabajos rurales como venta de madera aserrada, arquitectura, ganadería, trabajos profesionales libres, etc.
Los inmigrantes croatas se establecieron en el ámbito urbano y semiurbano. Algunos fueron hacendados y madereros a gran escala, como también grandes comerciantes.
Los croatas y descendientes se dispersaron por todos los departamentos del país. De acuerdo al estudio demográfico titulado “Situación actual y proyecciones del desarrollo futuro de la población de origen croata en Paraguay” realizado por el estadístico Msc. Diego Bernardo Meza, profesor en la FACEN – Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad Nacional de Asunción, y por mi persona, con datos del Departamento de Identificaciones de la Policía Nacional de la República del Paraguay, el aval del Instituto científico IMIN – Institut za migracije i narodnosti (Instituto de Migración y Estudios Étnicos) de Zagreb, Croacia y dirigida por la Asociación Paraguaya de Croatas y publicada en 2022, en el Paraguay se registran 27.000 personas que aún mantienen en sus nombres al menos un apellido de origen croata y en total 41.000 descendientes croatas, y en base al lugar de nacimiento, la región oriental del país es la de mayor número de descendientes croatas. Los departamentos con más descendientes croatas son el Distrito Capital (Asunción), Central, Concepción y Alto Paraná.
Entre estas ciudades, se nombran las siguientes: Asunción, Concepción, Encarnación, San Lorenzo, Luque, Presidente Franco y los alrededores de cada una de ellas.
La primera agrupación creada en Asunción en 1889 se denominó Sociedad «Unión Eslava» de Socorros Mutuos y contaba con mayoritariamente fundadores de origen croata, cuyas edades oscilaban entre los 20 y 60 años. A pesar de ser demasiado mayores para intervenir en la Guerra del Chaco (1932-1935), brindaron su respaldo a sus hijos para que estos se sumaran al ejército y protegieran la República del Paraguay.
Es importante destacar que, entre la Guerra Guasú y la Guerra del Chaco, los croatas y sus hijos ya participaban activamente en la sociedad paraguaya en lo cultural, militar e intelectual. Entre estos encontramos al Tte. 1° Blas Miloslavich (Miloslavić) quien se cuenta entre los fundadores e instructores de la primera Escuela Militar del Paraguay en 1916.
Uno de los pioneros de la aviación paraguaya fue el Tte. 1° Francisco Cusmanich (Kuzmanić) quien en 1922 trae al Paraguay el primer avión de combate, un biplano Armstrong Whitworth F.K.8. al cual se le llamó “Pte. Ayala”, precursor de la Escuela de Aviación Militar del Paraguay, formalizada en el año siguiente.
En 1925 se imprimía el Diario “La Nación” luego de la fundación de un tercer partido político “Liga Nacional Independiente”, entre sus miembros fundadores y directores del diario se encontró el Dr. Juan Stefanich (Štefanić).
La Guerra del Chaco (1932-1935) fue el mayor conflicto bélico de Sudamérica del siglo XX, previo a su inicio algunos descendientes croatas ya habían egresado de la Escuela Militar y otros estaban recibiendo capacitación, otros fueron convocados y se alistaron prontamente. Muchos de ellos nunca volvieron a sus hogares, muriendo en defensa de su Patria, la tierra que acogió a sus padres, el Paraguay.
El campo de batalla, el inhóspito y a la vez magnificente paisaje chaqueño frente al cual actuaron unos hombres y mujeres, entre ellos, destacan los descendientes de croatas que lucharon por la defensa de una idea sublime como la patria, a pesar de las dificultades y la falta de recursos básicos como el agua.
La ausencia de caminos y el clima extremadamente seco y caluroso de la región Chaqueña presentaban un escenario hostil para cualquier persona. Sin embargo, estos valerosos hombres y mujeres no se amilanaron ante el desafío. Lucharon contra la adversidad y se enfocaron en la defensa de lo que consideraban justo y noble.
Es en tiempos de adversidad donde se pone a prueba la verdadera fortaleza de un ser. En este campo de batalla, los descendientes de croatas demostraron que la determinación, el coraje , aprendidos de sus ancestros, se mantienen a través del tiempo y pueden superar cualquier obstáculo.
Los descendientes croatas, ya de nacionalidad paraguaya demostraron un gran compromiso, compañerismo, liderazgo y patriotismo en la Guerra del Chaco, destacándose en diversas áreas. Uno de ellos fue el Capitán de Infantería de Reserva Hugo Ferreira Gubetich, quien trabajó diligentemente en silencio, descifrando los cifrados del enemigo y codificando los paraguayos para proteger su información durante los momentos críticos de la campaña. También se destacaron otros héroes, como el Mayor Juan Martincich, quien recibió la Condecoración al Valor Militar “Cruz del Chaco” por su brillante actuación en acciones como la retoma de “Boquerón”.
El Capitán Vicente Politeo Smith (Sarich – Vragolov) también se destacó como un gran Oficial, llegando a ser Comandante del 2° Batallón del R.I. 18 “Pitiantuta” en la Batalla de “Strongest”. Con el transcurso de la Guerra, llegó a ser Comandante del Regimiento “Batallón 40” en la Batalla de El Carmen, y fue Comandante del R.I. 26 “Cerro León”, entre otros descendientes que también lucharon heroicamente.
La lucha no terminó en 1935 y muchos años después, los descendientes croatas como el Dr. Juan Stefanich, quien se convirtió en Canciller de la República del Paraguay, siguieron trabajando arduamente en diferentes cargos y áreas. Con el tiempo, se convirtieron en líderes en el ámbito económico, laboral, cultural, deportivo y social, e influyeron en el país desde su actividad particular.
La valentía, la determinación y el legado de los descendientes croatas que lucharon por defender su patria en este inhóspito campo de batalla debe ser recordado y honrado para siempre. Su coraje y perseverancia deben inspirar a las futuras generaciones para luchar por lo que creen y no desanimarse ante las dificultades que enfrentan. Los héroes croatas nos dejaron una enseñanza invaluable.
Fuente: Los croatas en la pimera línea de defensa del Paraguay; Hugo Estigarribia – Luis Verón (2023)
