Los hermanos Seljan

«Hay momentos en la vida del hombre que no pueden ser traducidos por medio de palabras y nuestro espíritu apartado de la tierra profana, por extrañas influencias y transportado á esferas superiores, nuestro corazón lleno de sentimientos desconocidos santos y dulces, se olvida completamente el mundo.» -Mirko y Stevo Seljan Los hermanos Mirko y Stevo Seljan, oriundos de Karlovac, después de su paso por Etiopía, donde estuvieron al servicio del zar Menelik II, partieron hacia Sudamérica en 1903 donde, a lo largo de diez años, se dedicaron a la exploración de los territorios de Brasil, Paraguay, Perú y Chile, encargada por varios gobiernos para explorar las posibilidades de una red de tránsito entre centros mercantiles relevantes.

Allí realizaron numerosas expediciones, registradas en periódicos y libros, diarios de viaje y fotografías, se conectaron con inmigrantes croatas en toda Sudamérica y EE.UU., facilitaron la conexión entre ellos y realizaron cooperaciones empresariales.

Los exploradores croatas Mirko y Stevan Seljan son conocidos por la investigación multidisciplinaria que llevaron a cabo a finales del siglo XIX y principios del siglo XX en África oriental y en América del Sur.

En Etiopía los hermanos Seljan estuvieron al servicio del emperador Menelik segundo, desde junio de 1.899 hasta fines de 1.901, donde llevaron a cabo estudios sobre la vida y las costumbres de numerosos grupos étnicos.

El año 1.903 Mirko y Stevo Seljan llegaron a América del Sur y realizaron investigaciones en Brasil y en Paraguay, principalmente sobre la cultura de los grupos étnicos de la familia Tupi Guaraní. Entre 1.905 y 1.906 se dedicaron a investigar las regiones desde el río de La Plata hasta el río Amazonas. Varias veces atravesaron los Andes entre Argentina y Chile.

El año 1.911 investigaron en Chile el desierto de Atacama y la región de Tarapacá. En Perú y Bolivia investigaron el patrimonio del pueblo Inca. Ese mismo año establecieron un convenio con el gobierno peruano sobre la construcción de un camino que conectaría la costa y las zonas altas de Perú con las amplias regiones de la cuenca del río Amazonas.

Mirko falleció en 1913 durante una expedición al Perú, luego de lo cual Stevo se establece en Minas Gerais, Brasil, donde forma una familia. Allí muere en 1936. Zora Seljan, la hija mayor de Stevo, fue una conocida escritora, dramaturga, periodista, crítica teatral y autora de numerosas obras de teatro.

Sobre la visita al Paraguay mencionan en su libro “Saltos del Guairá” lo siguiente:

“En los primeros días de Enero de 1904, despúes de un difícil viaje de 60 días por los ríos Paraná Paranéma, Paraná, Ivinheima y á través de las colinas situadas en la parte norte de la sierra de Maracayú, sobre los valles paraguayos, habíamos pensado continuar nuestra excursión geográfica á través del río Amazonas; pero no fué así, en virtud de una circunstancia que una vez más dió razón al refrán: el hombre propone y Dios dispone.

El motivo de esa modificación de nuestro programa había nacido encontrándonos en medio de las selvas vírgenes brasileñas, cuando los habitantes indígenas de aquellas regiones, nos hablaron sobre las grandiosas cascadas del Alto Paraná, próximas á las embocaduras de los ríos Igatimi, y Piquiry.

Despertada nuestra curiosidad sobre aquel pintoresco lugar, resolvimos regoger informaciones en Corumbá; pero, al llegar á esa ciudad nos fueron suministradas en forma tan vaga y misteriosa que nos ponía en el caso de Hércules, quien encontrándose en la mitológica encrucijada no sabía á que punto dirigirse; al fin, estimulados por nuestra curiosidad, descendimos por el río Paraguay hácia Asunción, que fué así el punto de partida del viaje de exploración al Salto del Guayrá.

Siendo nuestro propósito, al escribir esta pequeña obra, proporcionar datos verídico é interesantes á las personas que quieran conocer estos lugares, entramos en materia bajo una forma breve y amena, dividiensola en cinco partes:

1. De Asunción á Villa Rica, en ferrocarril.

2. De Villa Rica hasta Laguna Cay, sobre el río Iuquiviri-y, á caballo.

3. A través de la sierra de Maracayú hasta el Salto del Guayrá, á pié.

4. Descripción del Salto del Guayrá.

5. Regreso hasta Tacurupucú, á través de los yerbales.” “El amplio y cómodo puerto de Asunción está abierto al comercio y tránsito universal. Esta ciudad empieza a transformarse, teniendo ya edificios modernos, calles empedradas por las que transitan vehículos de toda especie.

De sus construcciones antiguas quedan todavía algunas que conservan recuerdos históricos, entre ellas, varias iglesias y edificios públicos, donde se destaca imponente el Palacio de López. La población se compone de 80.000 habitantes. La vida de la ciudad a la par de otras importantes, tiene un aspecto esencialmente comercial; pero existe una nota característica que se percibe a simple vista.

Las casas de negocios abren sus puertas de mañana muy temprano y el mercado va adquiriendo su movimiento peculiar a medida que llegan los animales de carga, carros y mujeres con los canastos puestos sobre la cabeza, llevando los productos de las quintas.

Verduras, flores y frutas a montones se mezclan con el tabaco y otros productos; más allá, pilas de artículos de alfarería, como ser, vasos, vasijas, platos y al lado bombillas, indispensables para tomar la infusión de yerba.

Más allá, se ven dulcerías y cocinas improvisadas, donde se prepara el asado o bien el característico churrasco de carne trenzada, etc. En la parte inferior del mercado se exhiben a la vista preciosas manufacturas paraguayas, alhajas y objetos de oro y plata, hamacas y tejidos de ñandutí tan delicadamente confeccionados que pueden competir con los de Bruselas”.

“A su llegada á Asunción lo embelezará la pintoresca campaña paraguaya, más allá sus selvas virgenes, y la hospitalaria acogida de paisanos. Al fin contemplará el Guayrá famoso, aun lleno de misterio…!

El viajero, con pena emprenderá el regreso; pero el Iguazú lo llama: lo detendrá en su camino, para procurarle una nueva impresión de armoniosa belleza…!” Fuente Museo Etnográfico de Zagreb, página web: https://emz.hr/ Libro: «Croatas en Paraguay – Hrvati u Paragvaju.» Lic. Hugo Estigarribia y Abg. Blas Knoop Dávalos. 2022.

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